เป็นเวลา 47 นาทีที่LakersและSpursต่อสู้เพื่อทุกตารางนิ้วของสนาม เว็บบาคาร่า ผู้เล่นดำน้ำเพื่อหาลูกบอลหลวม ตีลังกาหลังจากพลาดการดังค์ และคว้าเอ็นที่ยืดออก
มันเป็นบาสเก็ตบอลที่ยากลำบากและบางครั้งก็น่าเกลียดในช่วง 48 นาทีแรกของปีใหม่ ตรงกับที่คุณคาดหวังจากสองทีมที่เพิ่งเล่นไปเมื่อ 48 ชั่วโมงที่แล้ว
เป็นเวลาเกือบ 56 ปีแล้วที่ Lakers เล่นเกมบนถนนติดต่อกันกับทีมเดียวกัน
แต่ในคืนวันศุกร์พวกเขาจัดการกับหนึ่งในตารางของฤดูกาลนี้ด้วยความทุ่มเทและมุ่งมั่น โดยพุ่งผ่านสเปอร์ส 109-103เพื่อกวาดล้างในซานอันโตนิโอ
ในการไล่สเปอร์ส ผู้นำต้องเปลี่ยนมือ 21 ครั้งโดยมี 15 เสมอ ไม่มีทีมใดขึ้นไปเกินเจ็ดแต้ม
ก่อนเกมแฟรงค์ โวเกล โค้ชของเลเกอร์สกล่าวว่าการเอาชนะสเปอร์สเหมือนที่ทีมของเขาทำเมื่อวันพุธจะยิ่งยากขึ้นไปอีกในวันศุกร์ Lakers รู้ว่าสเปอร์สจะขาด LaMarcus Aldridge อีกครั้ง และทีมของ Vogel ติดอยู่ในเมือง ความทรงจำในชัยชนะของพวกเขายังสดอยู่
“ผมคิดว่ามีองค์ประกอบทางจิตวิทยาที่สำคัญในเกมคืนนี้” เขากล่าว
หลังจากนั้นเขาก็ทำซ้ำ“คุณกำลังจะได้รับชัยชนะบางอย่างที่น่าเกลียดกว่าคนอื่นเล็กน้อย เรารู้ดีว่าฤดูกาลนี้กำลังเข้าสู่ฤดูกาลด้วยธรรมชาติของยุทโธปกรณ์ และอะไรก็ตามที่ไม่ใช่ว่าจะมีคืนที่น่าเกลียด กุญแจสำคัญคือ คุณสามารถหาวิธีที่จะชนะเมื่อคุณไม่ดีที่สุดได้หรือไม่? และเราสามารถทำได้ในคืนนี้”
แอนโธนี่ เดวิสมี 34 แต้ม 11 รีบาวด์ และเลอบรอน เจมส์มีทริปเปิ้ล-ดับเบิ้ลแรกของปีด้วย
26 แต้ม 11 รีบาวด์ และ 10 แอสซิสต์ แต่วันศุกร์ก็ยังต้องสู้ต่อไป
เลเกอร์สไม่สามารถผ่านเข้ารอบได้จนถึงสองนาทีครึ่งสุดท้าย เมื่อพวกเขาปิดเกมด้วยการวิ่ง 9-0 เพื่อออกจากเมืองพร้อมกับชัยชนะสองนัด เจมส์และเดวิสเดินออกจากสนามด้วยรอยยิ้มกว้างๆ
“สิ่งหนึ่งที่เรารู้แน่นอนคือเรามี 1-2 หมัดที่ยอดเยี่ยมในการปิดเกม” เจมส์กล่าว
สำหรับดาวเด่นของเลเกอร์ส ค่ำคืนนี้ถือเป็นค่ำคืนที่มีศักยภาพมากที่สุดในฤดูกาลใหม่ โดยคะแนนรวม 60 แต้มนั้นมากที่สุดจากทั้งสองฤดูกาล
เดวิสเป็นผู้นำโดยตีสี่ในหกจากระดับลึก แสดงให้เห็นถึงทักษะรอบด้านที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่มีขนาดเท่าเขา ในซีเควนซ์ของครึ่งหลังเดวิสเล่นสกีเพื่อรีบาวด์ คว้ามันไว้ด้วยมือเดียว เขาเลี้ยงบอลขึ้นคอร์ทอย่างใจเย็น วางบอลไว้ระหว่างขาและหลังของเขาเพื่อยิงสามแต้มจากการกระเด้งจากปีกซ้าย
ความพยายามหกครั้งจากสามครั้งนั้นสูงในฤดูกาล — เขาทำได้ห้าครั้งดัลลัสในคืนคริสต์มาส— แต่ Lakers หวังว่าปริมาณจะยังคงสูงอยู่เป็นประจำ
“เราต้องการให้เขายิงพวกเขา” โวเกลกล่าว “… การพัฒนาผู้เล่นใช้กับผู้เล่นทุกคนในทีม ไม่ใช่แค่ผู้เล่นอายุน้อย เราต้องการให้ผู้เล่นทุกคนพัฒนาเกมของตน
“และเขาก้าวย่างครั้งใหญ่ที่ฉันคิดว่าเมื่อสองปีก่อนเป็นปีที่แล้วด้วยการยิงสามแต้มของเขา และเราขอให้เขาก้าวไปอีกก้าวที่ยิ่งใหญ่สำหรับปีนี้ ดังนั้นหากไม่มีสี่สามตัวนั้นเราอาจจะไม่ชนะในคืนนี้”
วันศุกร์ พวกเขารอดชีวิตจากการถูกบดขยี้ทางจิตใจขณะจ่ายเงินค่ากายภาพ
Kentavious Caldwell-Pope คว้าข้อเท้าซ้ายของเขาในขณะที่เขากระแทกพื้นหลังจากพยายามเลย์อัพในครึ่งหลัง
รังสีเอกซ์เป็นลบ และคาลด์เวลล์-โป๊ปได้รับการวินิจฉัยว่าข้อเท้าแพลงเล็กน้อย ซึ่งเป็นสถานะของเขาในเกมวันอาทิตย์กับเมมฟิสในอากาศ
เขาบอกว่าเขาไม่ต้องการไม้ค้ำยันหรือรองเท้าบู๊ตเดินออกจากสนาม ทิ้งความหวังไว้ว่าเขาจะสามารถฟื้นตัวเพื่อเล่นกับ Grizzlies ได้ในซีรีส์สองเกมแรกอีกชุดหนึ่ง
“หวังว่าฉันจะไปได้ในอีกสองสามวัน” เขากล่าว
The Lakers จะกลับมาอีกครั้ง ซึ่งเป็นทีมที่ไร้คนดูแลในเมมฟิสซึ่งเป็นเจ้าภาพให้กับ Lakers เป็นเวลาสองเกมเริ่มในวันอาทิตย์และสิ้นสุดในวันอังคาร
“มีความท้าทายทางจิตที่ฉันคิดว่าทีมต่างๆ จะได้เห็นตลอดทั้งปี” โวเกลกล่าว “ฉันคิดว่าคุณจะเห็นความแตกแยกมากมายในสถานการณ์เหล่านี้ และเราอ่อนไหวต่อเรื่องนั้นในคืนนี้ แต่… เราสามารถอดทนและรับ W ได้” บาคาร่า
